Perché ZimaBoard 2 è il cuore definitivo per l'arcade PS1?

Introduzione

Da ZimaSpace, siamo costantemente ispirati dai progetti innovativi creati dalla nostra community. Oggi siamo entusiasti di presentare una realizzazione straordinaria dei talentuosi creatori di Leap (in particolare il team dietro la serie Leap Tech/Leap Cade).

Nel loro ultimo video, il team di Leap ci porta dietro le quinte di un progetto di cabinet arcade personalizzato stampato in 3D. Pur essendo noti per i loro file Maker World gratuiti che supportano il gaming fino a 32 bit su hardware standard, di recente hanno raggiunto un limite di prestazioni. Per superarlo, hanno integrato il ZimaBoard 2 per alimentare una macchina arcade PlayStation 1 (PS1) dedicata e completa. Vogliamo ringraziare calorosamente Leap per aver scelto il nostro hardware per dare vita a questa bestia del retro-gaming. Questo post riassume la loro esperienza, la configurazione tecnica e perché ritengono che questa scheda sia un "game-changer" per l’emulazione di alto livello.

La ricerca di più potenza: perché Raspberry Pi non bastava

Il team di Leap ha passato anni a perfezionare cabinet arcade stampati in 3D. Tuttavia, il loro nuovo ambizioso obiettivo — creare una macchina che ospiti tutti i giochi PS1 e PS2 mai rilasciati in Europa — richiedeva più di quanto potesse offrire un Raspberry Pi 5.

"Il ZimaBoard 2 aveva molto più senso per noi rispetto a un Raspberry Pi 5," spiega il creatore, citando la potenza di elaborazione pura della scheda e le opzioni di archiviazione superiori. Sebbene il Pi 5 sia un SBC (Single Board Computer) capace, lo ZimaBoard 2 offre un’esperienza più "user-friendly" per chi è disposto a investire in prestazioni di alto livello.

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Eccellenza hardware: costruito come una bestia

Una delle prime cose che il team di Leap ha notato è stata la qualità costruttiva di livello industriale. Quando si usano schede da hobbisti standard, i maker spesso spendono extra per ventole e dissipatori solo per evitare il thermal throttling.

• Raffreddamento integrato: Lo ZimaBoard 2 presenta un design unico di raffreddamento passivo (la struttura a "alette") che lo mantiene silenzioso e fresco 24/7 senza ingombranti accessori aggiuntivi.
• Connettività pronta all’uso: Con Dual 2.5G Ethernet e PCIe nativo, non servono "hats" o "shields" per ottenere la connettività necessaria a un robusto home server.
• Flessibilità di archiviazione: La possibilità di collegare in plug-and-play un drive M.2 NVMe (fino a 2TB) ha permesso al team di archiviare tutti i giochi PS1 su un unico drive ad alta velocità per un accesso immediato.

La configurazione tecnica: Ubuntu, RetroPie e emulazione personalizzata

Anche se non si tratta di un tutorial passo-passo rigoroso, il team di Leap ha condiviso la loro "ricetta segreta" per far funzionare l’arcade senza intoppi:

• L’ambiente: Hanno iniziato con ZimaOS per abilitare SSH (Secure Shell, un protocollo per operare la scheda da remoto), poi sono passati a una macchina virtuale con Ubuntu.
• Il software: Hanno usato una versione fortemente modificata di RetroPie. Il team ha apportato modifiche significative agli emulatori e pesanti personalizzazioni per mappare perfettamente i controlli ai loro kit arcade USB.
• Il test: Hanno fatto girare lo ZimaBoard 2 affiancato a un Pi 5. Il risultato? Lo ZimaBoard 2 è risultato molto più fluido, eseguendo i titoli PS1 in modo assolutamente impeccabile.

Dentro il cabinet: installazione reale 🛠️

Per ospitare la "bestia", il team ha usato il loro collaudato arcade Leap Cade a due giocatori.

• Il supporto: È stato progettato un supporto personalizzato per fissare lo ZimaBoard 2 nella parte posteriore della macchina. (Consiglio da professionisti: nella fase prototipo hanno persino usato il nastro Gorilla per assicurarsi che rimanesse stabile!)
• Versatilità: Il creatore ha sottolineato che, pur usandolo per il gaming, la scheda con SATA nativo e espansione PCIe è altrettanto capace di essere un home server ad alta velocità o un media center 4K.

Il verdetto: vale il prezzo?

Il creatore è stato onesto riguardo al prezzo: "È costoso... ma credo che le prestazioni offerte lo rendano assolutamente valido." Quando un utente acquista un case di alta qualità, raffreddamento e adattatori di archiviazione per un Pi standard, il divario di prezzo si riduce, ma quello di prestazioni rimane ampio.

Lo ZimaBoard 2 è più di un semplice giocattolo; è un home server in un formato che si adatta a un cabinet arcade portatile. "Non abbiamo avuto alcun problema o malfunzionamento nell’utilizzarlo," ha riferito il team di Leap. Anzi, sono stati così impressionati da aver già acquistato una seconda unità per alimentare il loro prossimo progetto di macchina PlayStation 2 (PS2)!

Cosa c’è dopo?

I file per questo progetto arcade saranno rilasciati gratuitamente su Maker World, rimanendo fedeli alla missione di Leap di supportare la community dei maker.

Se stai cercando una piattaforma che possa gestire streaming multimediale (Plex), firewall (pfSense) o container AI e allo stesso tempo fungere da console retro-gaming più potente al mondo, lo ZimaBoard 2 è pronto per te.

Pronto a costruire la tua "Bestia"?

Un ringraziamento speciale ancora al team di Leap. Tenete d’occhio le loro uscite complete per le macchine PS1 e PS2 entro la fine dell’anno!